В период с XVI по начало XIX века крестьяне часто официально переселялись в Сибирь за счет государства, и переселение считалось делом государственным. «От царя» переселенцы получали денежную ссуду, инвентарь, рабочий скот, освобождение от налогов на некоторое время. Чаще всего государева помощь была безвозмездна. Практиковались как принудительные переселения государственных (черносошных) крестьян, так и набор добровольцев; переселения помещичьих крестьян в зачет рекрутского набора.
Беглые помещичьи крестьяне, более многочисленные в XVII, чем в XVIII веке, составляли далеко не самую значительную часть потока мигрантов. Следует согласиться с мнением Д.Я. Резуна и М.В. Шиловского, что «перемещения населения в XVII-начале XIX вв. скорее следует назвать не миграцией, а мобилизацией государством населения для выполнения поставленных задач». При этом можно отметить, что планомерного заселения Сибири, основанного на анализе государством количества и качества земель в регионе не было.