Белорусский этнос – один из народов, чей миграционный вектор направлялся в Россию, на протяжении последних пяти столетий, начиная со времен Великого княжества Литовского. В XVI–XVII вв. Российское государство часто воевало с Речью Посполитой за возвращение белорусских и украинских земель. Вместе с отступавшими русскими войсками уходили в единоверную Россию и «литвины» – так называют старинные источники проживавших на территории современной Белоруссии людей. По выражению Л.Н. Гумилева, «так они могли реализовать свою пассионарность в деле освоения далеких сибирских окраин Московского государства».